鲧的灵体，在肉身死去之后，化成长有三个脚足的巨鳖（可能是鲧的真正原形），跃入附近的大湖，成为一个自由自在的野神，再也不理人间的那些破事。据说曾有巫师试图帮助他，为他找到了用来转世的全新肉身。但他的旧肉身却一直在羽山脚下躺着，因触犯天律而没有人胆敢收尸。奇怪的是，尽管历经风吹日晒，尸身却一点都没有腐烂，反而栩栩如生，就跟活着的一样。
上帝对此觉得十分纳闷，叫祝融前去探查。祝融来到羽山脚下，找到鲧的肉身遗体，发现它非但身体如鲜，而且肚子隆起，就跟妇女怀孕似的。祝融感到十分诧异，用利刃切开鲧的肚子，结果一个长相古怪的小孩子从肚子里跳出来，行步蹒跚地躲进了草丛，而那就是大名鼎鼎的禹。鲧的尸身之所以三年不腐，正是为了孕生这位地神家族的新一代大神。
鲧虽是个失败的神祇，但他为民谋利而献身的事迹，却足以跟盗火者普罗米修斯媲美。不仅如此，鲧还教导人民种植黑黍，在水边栽培蒲草和芦荻，甚至教会他们打造最早的城市。对于这样一位为人类献身的神祇，世人对他的评价居然十分恶劣，就连像司马迁这样的大牌史官，也把鲧与欢兜、三苗和共工并列起来，称他们为“四凶”。大诗人屈原对这种状况愤愤不平，在《天问》里大声质疑说：
“既然鲧……顺从人心想把洪水治好，上帝又为什么还要对他加刑？尸体长久被丢弃在羽山，为什么三年不腐而完好如生？剖开鲧的肚子生出了伯禹，世上怎会有如此奇怪的事情？ ……鲧被杀后变成三足鳖，神巫为什么使他复活？鲧有功却为什么还要抛弃他，令他身后背负长期的恶名？”
我们不知道这种质疑是否得到必要的回应？我们仅仅知道，鲧的肉身早已化为黄土，而禹开始长大，他将接过鲧的遗志，成为改造东亚地貌的伟大英雄。
禹在治水前线奔走的时候，中原地区的神学政治发生了巨变。地神尧因管理无方，遭日神舜逼宫，被迫交出权柄。舜统治中国23年之后，把王位传给自己的儿子——小日神商均，自己陨落在苍梧之野，也就是荒凉黑暗的西边。禹因遭到商均的追杀，被迫逃往阳城。但禹拥有地神的基因，又经过长期治水，声望浩大，在组织军队和调拨资源方面，无人可以抗衡。禹对舜把权力交给无能的儿子，甚为不满，于是起兵反叛，在阳城附近的涂山召开诸侯大会，宣布成立夏国，自己担任国王。四周小国的诸侯，眼见大禹势力强大，便都纷纷背弃商均，去投靠在禹王的治下。看在舜的份上，禹没有杀掉舜的儿子商均，而是把他贬到虞这个地方，这个新的小国就叫“有虞氏”。
涂山大会，被视为是夏国建国的重大标志，也是地神家族从日神家族手里夺回权力的象征。禹在会上穿着礼服，手执玄圭（一种上尖下方的黑色玉器，由尧授予，用以表彰他的治水功绩），对来自四方的诸侯行礼，然后发表演说：“我的德行有限，不足以服众，如果我有骄傲之处，请大家当面告知，否则就是置我于不仁不义之地啊！”那些原先对禹有所忌惮的诸侯，看到他的这种谦卑的样子，也就打消了原先的疑虑，顺应大局，向他表达敬佩和臣服的立场。
以上的故事，基本源于儒家的历史典籍。韩非子对此持不同意见，他质疑说：舜、禹、成汤和周武王，这四个国王，都是本来的人臣，在弑杀自己国君后才登上王位，这种行为，竟然受到了天下人的赞誉！”意思是说，禹是在杀死舜之后才登上王位的。但韩非子的微弱声音，终究敌不过千万个儒家门徒的嗓门，所以在世人的眼里，禹的德行，足以跟尧舜并列，而整理大地的功绩，则远远超过他们，所以是中国上古时期最伟大的贤王。