炎症性腸病（IBD）是慢性腸道疾病，常見症狀包括肚痛腹瀉、大便帶血、體重減輕、發燒等，多為間歇發作，頻率及輕重不一，嚴重時會導致腸纖維化、腸塞、瘻管肛漏或腸道潰瘍出血[1]。現時，我們尚未能根治這種疾病，但可以服藥控制病情。
炎症性腸病與普通腸胃炎分別：〈肚痛腹瀉不一定是腸胃炎：認識炎症性腸病〉
炎症性腸病治療目標炎症性腸病的病因至今未明，目前的線索，是免疫系統出現錯誤，侵襲腸道，令腸道發炎潰瘍，故歸類為自體免疫疾病的一員。其治療方向為緩解發炎、抑制過份亢進的免疫系統，以及解決併發症帶來的問題。同時，炎症性腸病不同腸胃炎，它沒法「斷尾」痊癒，我們服藥治療，目標不在根治，而是：
紓緩癥狀恢復患者體重及營養令受炎症破壞的腸壁黏膜癒合，避免併發症與降低復發風險免於住院和手術讓患者日常生活無礙怎樣治療炎症性腸病？治療炎症性腸病，會按照病情嚴重程度，採不同的方法，判斷因素包括發病形式、頻密程度和受影響範圍等。
輕度症狀： 當病情相對較輕，治療重點是抑制發炎，醫生會處方抗炎藥物例如美沙拉嗪（Mesalazine），它有多種類型，包括口服藥、顆粒劑、肛塞藥丸、灌腸劑等，適用於不同的發炎位置，如果病情較重，可能會綜合口服及肛塞治療。
中度症狀： 如果病情加重，除了抗發炎外，還要壓抑免疫系統，包括服用類固醇或免疫系統抑制劑*，例如硫唑嘌呤（Azathioprine）、甲氨蝶呤（Methotrexate）等，可能出現的副作用包括：腸胃不適、肝腎功能受損、影響骨髓功能尤其製造白血球等，所以治療期間會定期驗血，確保安全。
*乙肝人士需同時服藥抑制乙肝病毒：〈服用類固醇、抑制免疫力要注意慢性病：炎症性腸病(IBD)遇上乙型肝炎〉
嚴重症狀及併發症： 病人須入院治療，由腸胃科和外科醫生會診檢查治療。或會注射類固醇，若藥物無效或病情惡化，可能要注射生物製劑（Biologics），以祈快速抑制炎症，減低動手術的風險。
生物製劑是利用生物科技，由人工合成DNA製造的藥物，能夠改善腸道發炎的症狀，減輕類固醇劑量，藥效較傳統藥物快捷及顯著。然而，它的副作用包括可能導致上呼吸道感染、肺結核及乙型肝炎復發，在處方前須經詳細檢查。
若併發症嚴重損害腸道，例如出現瘻管肛漏、穿腸、腸臟大量出血或腸道阻塞等，就得動手術切除部份腸道或開人工造口。
說了那麼多治療方法，炎症性腸病患者既要終身服藥，嚴重起來還要動手術。生活會不會諸多掣肘，不能自理？
本文執筆之時，適逢日本首相安倍晉三卸任，他宣佈辭任的原因，正是炎症性腸病。我們從另一個角度看，這不是側面說明炎症性腸病患者能夠擔任要務，甚至國家首長？何況不評論政績，安倍氏還是史上連續在任期最長的日本首相。就我接觸的病人，在治療得當，控制疾病後，除了須定時覆診和因應病況調節飲食，例如避免高糖、高脂、高碳水化合物、精製食品和大量添加劑的食物（例如香腸、午餐肉、雪糕等）外，生活也能大致與常人無異，所以不用過份擔心，更不要「諱疾忌醫」呢。
注釋： [1] 炎症性腸病分為兩大類：克隆氏症（Crohn’ s Disease）和潰瘍性結腸炎（Ulcerative Colitis）。瘻管肛漏是克隆氏症造成，腸道潰瘍出血則是潰瘍性結腸炎的症狀。